Шталаги, созданные после нападения на Советский Союз и совершенно не оборудованные надлежащим образом, столкнулись с прибытием огромного количества пленных еще в 1941 году: через три недели после нападения в плен попало в целом 360 тысяч красноармейцев, а к середине ноября 1941 г. их было уже около двух с половиной миллионов. В лагерях это привело к катастрофическим условиям, эскалации эпидемий и быстрому росту смертности.
Рядом с лагерями были устроены большие кладбища, и очень скоро первоначальные попытки проведения индивидуальных захоронений сменились братскими могилами, в которых заключенных хоронили без указания имен.
В лагерях в Берген-Бельзене, Оербке и Витцендорфе до конца войны умерло не менее 50.000 советских военнопленных, в Зандбостеле лишь зимой 1941/42 гг. умерло около 3.000 человек.
Bildnachweis: Kriegsgefangenenfriedhof Fallingbostel-Oerbke. (Fotos: Ziessow 2018). Kriegsgefangenenfriedhof Sandbostel. (Fotos: Gedenkstätte Lager Sandbostel).